Outbox跟政府搶生意,數位化你的實體郵件!

Outbox跟政府搶生意,數位化你的實體郵件!

Photo:Outbox

 

這間新創公司名為Outbox,專替實體郵件進行電子化服務,但好巧不巧,創立人貝爾(Evan Baehr)卻獲政府郵政單位主管「召見」,到對方辦公室喝喝咖啡。

這是怎麼一回事?

和政府搶生意

一年多前,Outbox甫於德州奧斯汀市創立,並與當地政府郵務單位簽下協定,希望當局能將郵件交給他們處理;換言之,美國郵政不需要再挨家挨戶送信,這件差事,只要交給Outbox作就好。

Outbox做的事,便是取過所有郵件,一封封拆開、掃描,轉換成電子檔發佈到網路上或應用程式裡。這種業務的好處是,垃圾郵件可以直接掃除。只不過,當局長官唐納荷(Pat  Donahoe)卻大為不滿,因此把貝爾找來辦公室聊聊。

貝爾進了長官辦公室,就開始大力辯解。他表示,創立公司的幾個聰明人,純粹想認真了解美國郵政旗下的客戶,明白其個人需求。唐納荷則回應,美國郵政的直接客戶不是一般大眾,而是大宗郵件。

事後,貝爾表示對方的「陰謀論」太重,既然談判破裂,公司乾脆自立自強,不靠政府了。

力求改善郵件服務

Outbox決定改弦更張,先駕車挨家挨戶郵筒信件,再透過軟體與演算法,篩除郵戶不想要的重覆及垃圾郵件。之所以這麼做,正是為了改變郵務效率不彰的現狀,並建立起類似FedEx或UPS的服務。

政府不支持,公司更有勁,貝爾戲稱自家公司為「實體郵件的Dropbox」,目前在舊金山也提供廣大服務了。每週,Outbox人員會上門收信三次,掃描工作則會在工作室中完成,並透過Android、iOS發佈郵件檔案。當然,要從公司手上取得實體郵件亦可,只要一至兩天,信件就能交給郵戶。

許多人極盡嘲諷之能事,認為Outbox只是騙客戶錢的花樣,無非多此一舉。貝爾虛心以待,更表示,客戶常因搬家等因素收不到信,的確有此需求,而且政府郵務畢竟是官民溝通首要管道,信要是寄丟了,要說這項服務有多成熟,都是騙人的。

官民角力戰

在官方看來,政府已盡力服務大眾,但Outbox卻頻放冷箭。根據《WIRED》接到的官方訊息,美國郵務「不願讓實體郵件消失,會認真評估市場效應及客戶反應」。

貝爾選擇正面迎戰,他早對官僚心態有所怨懟,從哈佛商學院畢業後,一路於自由主義機構任職,而Outbox的金主也是自由主義者。雖說公司不願染上政治色彩,但既然想將公營事業私人化,就得面對反方攔阻。不過,話說回來,Outbox的服務能阻擋廣告郵件,確有其加分作用。

事實上,Outbox最終仍想遞送實體郵件。儘管都市人口密佈、道路複雜,以致派信不易,但公司相信靠著小客車派信隊,一定能擊敗競爭者,立足市場。此外,若將包裹大小控制得宜,能送件的趟數會更多,接收服務的客戶數也會增加。

就此看來,郵件數位化只是次要業務,真正的服務還是送件,而且公司鎖定的市場還是特定都市。在美國郵務已節節敗退、大輸UPS或FedEx等公司的情形下,Outbox未來的市場究竟多大,就要看自己如何鎖定客群了。