以開放式硬體的彈性將智慧穿戴昇華到日常必需品,專訪 Block 智慧錶 COO Fred Chak

以開放式硬體的彈性將智慧穿戴昇華到日常必需品,專訪 Block 智慧錶 COO Fred Chak

還記得在 Kickstarter 上那款主打透過腕帶模組的 Blocks 智慧錶嗎?不同於一般智慧錶將硬體功能限制住,消費者為了從自己的需求挑選時往往會遇到買到太多用不到的功能,或者是根本找不到符合需求的產品,而 Blocks 則強調能透過不同的腕帶模組打造量身訂做的智慧錶;稍早筆者也與 Blocks 背後的推手 Chooseblocks 的 COO Fred Chak ,由他更深入的介紹 Blocks 的理念。

Blocks 模組化手錶的介紹:要甚麼智慧功能自己挑,採用模組化錶帶的 Blocks 智慧錶在集資網站推出

Blocks 在 Kickstarter 的專頁:請點此

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Chooseblocks 是由四位合作夥伴聯合創立,而最開始是由兩位倫敦帝國學院的創辦人 Alireza 以及 Serge 開始以智慧穿戴設備進行發想,而 Fred 則是擁有多年專案管理的經驗,也參與不少大企業專案; Blocks 的出現,其實是因為他們四人對於智慧穿戴設備都有不一樣的想法,發現如果單一硬體設計根本無法滿足各自的需求。

而後做了市場研究後發現,多數的消費者對於智慧穿戴設備的需要也都不同,市場上的設備或者是功能太陽春,或是功能太複雜,或是有些特殊需求卻沒有廠商採用,或是雖然有這樣的產品但使用體驗或是功能設計不佳,於是他們興起了以模組化的方式設計智慧錶的概念。

Chooseblocks 約在去年初製作了一支概念短片,短短時間內就獲得超過上萬的點擊率,並且湧入不少人進行相當熱烈的探討;而後團隊也參加了許多創新創業的比賽,並獲得不少創投的注意。

後來 Chooseblocks 在一次的機會被高通相中,兩者在討論相關事宜並且提出各自的想法之後一拍即合,高通也把他們帶來台灣介紹給仁寶,並開始了整個計畫,透過與高通、仁寶的合作, Blocks 也從概念慢慢化為實際。

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不過市面上的平台那麼多, Chooseblocks 為何選擇與高通合作? Mr. Chak 表示,他們觀察市場的狀況,低階的穿戴硬體市場已經飽和,尤其如單功能設備已經有像是小米手環這樣價格低廉但卻能滿足不少人需求的產品,所以 Blocks 一開始就是鎖定較高性能的設備,而高通的 Snapdragon 410 平台,又有著硬體成熟度、高度整合以及開發環境的優勢,他們評估過其它的硬體平台後仍決定與高通合作。

至於系統方面, Chooseblocks 最終決定採用基於 Android 的深度客製化 OS ,主要的原因仍是兼具易開發以及開放性;雖然市場上並非沒有其它的系統平台,不過 Blocks 強調的是硬體平台的開放性,需要有能夠搭配不同硬體模組的彈性,所以其系統需要滿足容易開發但又敞開大門的特色。

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以系統的角度來看, Android Wear 很好,但是對於 Blocks 希望達到的硬體開放平台卻有著致命的問題,就是目前 Android Wear 對於硬體設計以及軟體介面的限制較多,尤其 Blocks 又希望能搭配特殊模組與熱插拔,除非 Android Wear 未來願意更為開放,否則現階段仍與 Blocks 設計的需求有段差距。

對於 Chooseblocks 這樣的新創小公司而言,重新起頭製作 OS 是不太可能,所以從所有開放系統平台當中,最有利的就是 Android ;而且加上高通與仁寶的全力支援,他們也更容易針對系統底層調整效能與能耗,但又能維持 Android 軟硬體開發者容易開發其驅動與軟體的優點。

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Blocks 的基本結構是這樣的,手錶本身就如同一般的智慧錶一樣,搭載了基於 Snapdragon 400 平台的架構,包含 WiFi 、藍牙、陀螺儀、加速度計等基本模組,以一塊彩色電子紙作為顯示;而在錶身與每一個腕帶模組之間,透過可熱插拔的電子接點連接,並透過腕帶模組擴充空氣偵測、 SIM 卡、心律、 GPS 、相機、 NFC 、擴充電池等等。

除了 Chooseblocks 與高通、仁寶所推出的基礎模組之外, Chooseblocks 對於第三方廠商推出模組表示樂觀其成,不過為了確保相容性則會提供認證模組的服務,但同時也會與有興趣推出模組的第三方廠商配合,將其相容性調整到最佳化。

Chooseblocks 對於 Blocks 的期許也很不同,他們認為目前市面上多數的智慧錶仍是"玩物 (gadgets )",或是單純把手機的功能微縮到智慧錶上,但他們希望 Blocks 是一款如同手機一樣對使用者具有高度黏著性、又有著手機辦不到的功能的穿戴設備。

甚麼叫做手機辦不到的功能? Mr. Chak 透露,他們推出概念之後,就已經有不少像是特殊模組供應商、醫療或是 B2B 企業與他們接洽,因為藉由可替換模組的方式,像是醫療單位可搭配超過一般消費級的醫療級心律偵測器,或是如處理核能或是放射線相關的企業,也想藉由搭配放射線監測模組為其工作人員提供較輕巧的放射線偵測設備。另外也有一些著重趣味性的應用,像是搭配紅酒偵測器之後,只要把 Blocks 放在紅酒上,就可知道它的品質。

也因為硬體模組所帶來的無限可能,對於 Blocks 開發團隊而言,它最棒的功能就是那未知性,團隊的成員可能想到了一些 Blocks 可能的模組,但沒多久就有一些帶來意想不到的功能的廠商與他們洽談推出模組的事情,這也是開放硬體架構之後所帶來的樂趣。

由於現階段仍是開發中狀態, Mr. Chak 還未能展示目前的開發版本,不過 Chooseblocks 預計於 12 月份做出試產的 Blocks ,屆時還會再次與媒體展示,當然,到時候的試產版本也預計於明年 CES 在高通的攤位展出。

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