鉅變的遊戲世代（五）： 不光只是硬體供應商，看 NVIDIA 怎用 Project Shield 展示未來遊戲願景
在今年 CES 的 NVIDIA 發表會，讓人感受到 NVIDIA 也漸漸的在轉型，不再是過去那個重視硬體規格並瘋狂提供頂級硬體設計的廠商，從 NVIDIA Grid 到 Terga 4 再到 Project Shield ，反而提供許多不光只是概念性並且幾乎隨手可及的遊戲解決方案。
筆者也以近年的遊戲趨勢為題採訪了 NVIDIA ，他們以 CES 的這場重大發表的方案，詮釋他們勾勒出的未來遊戲新風貌。
以前說到 NVIDIA 與遊戲，多半的人會想到它們是 PC 上最大的獨立 GPU 供應商，更進階一些會說它們亦曾提供家用遊戲機 GPU 解決方案，但現在 NVIDIA 想表達的是，他們將過去的經驗與技術彙整，提供一套全新世代的遊戲經驗，結合 PC 、手持設備一直到雲端，讓遊戲玩家與開發商感受不同以往的遊戲風貌。
從今年 CES 的發表會上， NVIDIA 刻意減少在技術上的著墨，強調這三個方案可以如何與 NVIDIA 的技術相互結合，激盪出全新的遊戲體驗。從雲端伺服器 NVIDIA Grid 所提供的雲端體驗，到高效能的 Tegra 4 應用處理器，到基於 Tegra 4 並結合雲端概念的 Project Shield 概念遊戲機，三個項目彼此環環相扣。
NVIDIA 的 Project Shield 的目的並不在於 NVIDIA 想要與傳統遊戲機廠商共爭市場大餅，而是 NVIDIA 看到一個新的行動遊戲機契機：基於 Android 的開源特性，除了可以遊玩 NVIDIA 與遊戲開發商合作的 Android 上的 Tegra 最佳化遊戲，還可透過雲端的方式提供玩家前所未有的遊戲玩法。
回顧過去的遊戲歷史，在 Xbox 推出之前，由於各款遊戲主機與 PC 的開發環境多半採用封閉架構，跨平台遊戲開發需要熟悉多種的語言與環境，還需要購買開發用主機，遊戲開發商選邊站的狀況明顯，但 Xbox 在微軟的大力支援下，提供與 PC 相似的遊戲開發環境，大大降低跨平台遊戲開發的門檻；但即便如此，各平台由於基礎硬體與夥伴關係，仍有不少獨占的遊戲內容。
而把時間點推至現在，手持設備興盛，並且在 OpenGL 的努力下，針對手持設備的 OpenGL ES 也漸漸將電腦等級的遊內容在經過一些開發工具的轉化下，讓手持設備也能遊玩到高品質的遊戲內容；而 NVIDIA 在推出 Tegra 2 應用處理器後，在 Android 平台也積極的與過去在 PC 上的遊戲開發商合作，提供針對 Tegra 應用處理器架構最佳化的高品質遊戲。
另外一方面，雲端遊戲的概念產生，更將遊戲平台變成另一種全新的想法，消費者的終端不再是重點，僅需針對雲端遊戲伺服器的平台（目前為 x86 PC 搭配 Windows 為主 ）環境開發遊戲，消費者無論是使用哪種設備，只要有流暢的網路就能體驗各類高品質的雲端遊戲，甚至隨著遊戲品質提昇，只要伺服器端硬體提昇，玩家不需為了遊戲升級手中的設備。
可以說 Android 的開放性，促使許多遊戲開發商願意為其開發遊戲，甚至近期有不少開源架構的遊戲機索性基於 Android 架構，不可否認的是， Project Shield 也是基於相近理念的產物；不過現階段 Android 也遭遇硬體平台紛亂的困擾，故 Project Shield 不僅想呈現一款 Android 遊戲機，更希望透過與網路的緊密結合，帶來前所未有的雲端遊戲機概念雛型。
Project Shield 不光只能運作 Android 的遊戲，而且還可透過私有雲的方式以及結合 NVIDIA VGX 技術的 GeForce Grid 雲端遊戲架構，將高品質的 PC 遊戲透過串流帶到 Project Shield ，也因此 Project Shield 可以不受硬體框架限制，進行更高規格的 PC 級遊戲。 Project Shield 不光只是個可攜式的遊戲機，更是一款能透過網路與雲端進行遊戲的雲端遊戲內容載具。
故 Project Shield 在 CES 發表並進行透過私有雲將 PC 遊戲實地展示時，即便遭遇 PC 端當機的情況，也堅持等到系統重開後，完整的展示如何透過 Project Shield 進行串流遊戲，畢竟對於 NVIDIA 而言，要讓觀看這場重大發表會的人了解 Project Shield 不光只是遊戲機，若這項實機展示無法順利完成也就沒有意義了。
Project Shield 的造形設計也是有意義的，為何不乾脆作成 5 吋甚至 7 吋平版，而是選擇類似遊戲主機搖桿搭配觸控螢幕的設計？因為即便能把遊戲串流到平板或是手機，目前的 PC 遊戲操作多半只支援鍵鼠與搖桿，鮮少可針對觸控環境最佳化，而從許多傳統主機或是電腦的動作遊戲移植到平板的經驗，平板目前的操作仍難以滿足傳統遊戲玩家要求的直覺。
另外， Project Shield 也不光只是技術性宣示，雖然未刻意強調售價，但是 Project Shield 確實是打算販售的商品，然而考慮到網路環境與其它因素，初期先選擇以北美為優先販賣地點，但關鍵在於 NVIDIA 不光只想讓 Project Shield 成為技術展示，更要讓玩家在不久的將能能真正去體驗同時結合Terga 4 與雲端世代的遊戲體驗。
談到雲端遊戲的部份， NVIDIA 不諱言，現在的時間點已經漸漸成熟，幾乎每個家庭都有高速的固網，而歐美與日本地區更由於有線數位電視已經上路，透過機上盒提供雲端遊戲的關鍵僅在於是否有業者願意投入而已。
透過 GeForce Grid 技術，能夠讓能夠硬體解碼 h.264 格式並且支援外接控制器的數位有線電視機上盒，搖身一變成為提供高品質 PC 遊戲的載具，也因此未來將因為雲端遊戲的導入，開創遊戲租賃制的新時代。
而雲端遊戲的租賃機制將可能吸引兩類型的玩家，其一是硬派的玩家，他僅需每個月支付固定費用，可以搶先體驗各類的新遊戲，甚至從中發現他特別的興趣的遊戲，也可購買 PC 版本，透過家中的高效能 PC 達到更好的體驗。另外一派就是喜歡嘗鮮的遊戲玩家，畢竟透過租賃的模式，他們不需要為了遊戲挑選主機，就能隨時玩到各類新遊戲。
雲端遊戲的最終目的，就是希望再結合低延遲的 LTE 行動網路，讓手持裝置也一併成為雲端遊戲的載具，實現一個遊戲，多個載具的一雲多螢雲端遊戲世代，玩家走到哪，都能透過隨手可及的連網終端繼續遊戲內容。
當然以現實的環境而言，也很難保證順暢、高速且低延遲的 LTE 與 WiFi 網路環境能夠被實現，故終端設備的硬體仍需具備一定的水準，才能在無法聯網時仍提供一流的遊戲體驗；否則當初 Project Shield 甚至不需要用上 Tegra 4 ，可以使用現行的 Tegra 3 就能進行雲端遊戲。
NVIDIA 走到今天，早不再把自己當成一家純粹的硬體供應商，與各類軟體開發商的積極合作，將 CUDA 的開發語言與 C 語言接軌，至今日投入基於 Android 的 Project Shield 雲端遊戲機，進軍雲端遊戲用的伺服器， NVIDIA 不敢說他們在以上的產業都是佼佼者，但 NVIDIA 漸漸將它們過去以來多類型硬體的經驗進行整合，並希望能扮演一個軟硬體的溝通橋樑。
單純強調硬體規格與效能的時代已經不能滿足今日的消費者，將過去的經驗整合為方案，並因此帶來創新，才是真正吸引現代消費者與開發商的誘因； NVIDIA 希望藉由這次 NVIDIA Grid 、 Tegra 4 與 Project Shield 的發表，帶給玩家新世代的一雲多螢以及可雲端亦可單機的新體驗。
