Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

Calxeda 是前幾家宣佈推出針對伺服器用的 ARM 核心的廠商,去年在 Computex 中它們已經展出參考設計,而今年更進一步的展現重新檢視客戶需求後的新平台以及與 ODM 、 OEM 客戶的合作成果,筆者也與 Calxeda 稍微閒聊它們對於 ARM 伺服器的想法。

其實 ARM 伺服器架構的廠商的想法基本上都相當類似,畢竟在高效能運算方面, ARM 何心目前的運算能力並非強項,然而容易與其它架構整合、客製化以及單一核心省電的特色是 ARM 的優點,是故目前最合適的應用還是用於儲存管理。

Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

Calxeda 這一代的晶片採用 40nm 製程,基於 Cortex-A9 四核架構,並且搭配一顆用於底層管理的節能核心的 Cortex-M ,最大的特色是提供 ARM 架構罕見的 4MB 快取,這也是針對伺服器應用所作的設計,此外還整合高速網路通道架構。

Calxeda 的架構不僅允許同一台伺服器機箱的模組資料串接,也可提供跨機箱的串接能力,提供容易拓展的特性。並且可比擁有相同效能的傳統 x86 架構伺服器省上一倍的功耗,且建制成本更低,更因為省電、發熱量低,連帶連伺服器機房的散熱成本也可更節省。

Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

相較去年的參考設計(上圖), Calxeda 的今年參考設計再度調整架構,從單模四核簡化為單模雙核,並且把原本統一集中在伺服器底板的四路 SAS 介面取消,在其中一塊模組提供如開版圖一樣的雙路 SAS 結構,可讓廠商彈性的依照伺服器規模、網路頻寬需求擴充。

Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

Computex 2013 : Calxeda 談 ARM 伺服器,合適的成本與正確的應用才是王道

這次在 Calxeda 展出的伺服器的合作廠商包括研揚、技嘉、富士康(由上至下),而三家的伺服器方案也相當迥異,研揚的 1U 結構提供單張 Calxeda 模組管理最多 10 顆硬碟,以最精簡的架構提供最大的儲存方案管理量;而技嘉則是以類似 Calxeda 參考方案的規劃,以可熱插拔的 2.5 吋硬碟搭配多張 Calxeda 模組;富士康則是重新設計線路,直接將硬碟 I/O 嵌在底板上,並以垂直的方式安裝硬碟,屬於較為大型的儲存方案。

Calxeda 下一代 Cortex-A15 晶片已經進入試產階段,預估年底前就能交給合作客戶;至於 64 位元架構, Calxeda 則認為雖然已經在產品規劃中,但它們認為還是要考慮屆時 64 位元系統環境是否已經成熟,否則更複雜的 64 位元架構若只能以 32 位元系統執行,將是相當浪費且增加成本的行為。

Calxeda 採用 ARM 架構就是看好其容易客製且省電的特性,若軟體環境不夠成熟,雖然因為效能大幅提昇但也因此功耗逼近 x86 ,也很難說服客戶導入 ARM 架構。此外也要考慮合乎成本的製程是否能讓 64 位元架構的發熱受到控制,畢竟採用最先進的製程雖可擁有更好的功耗,但同時也會讓成本提高,這也是 Calxeda 並不急著投入 64 位元的關鍵。